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Nel 1954 Kenny Dorham è uno dei membri originari, assieme ad Horace Silver e ad Art Blakey, della formazione che diventerà i Jazz Messengers, e che è destinata a dare un contributo fondamentale alla definizione della fisionomia dell'hard bop. Nel novembre del '55 il trombettista è con i Messengers nella registrazione che diventerà l'album At the Café Bohemia, che esce nel '56. Nel maggio del '56 Dorham torna al Bohemia come leader dei propri Jazz Prophets: l'album dal vivo registrato nel locale viene intitolato 'Round About Midnight at the Café Bohemia ed esce nello stesso '56. La formazione allinea al sax tenore J.R. Monterose, che nel gennaio precedente ha partecipato all'incisione dell'epocale Pithecanthropus Erectus di Mingus, alla chitarra Kenny Burrell, che in questa fase comincia a lavorare per la Blue Note, al piano Bobby Timmons, che a cavallo fra anni cinquanta e sessanta farà parte dei Messengers, al basso Sam Jones e alla batteria Arthur Edgehill. Meno di un mese dopo questa registrazione, Dorham sarà chiamato a rimpiazzare Clifford Brown, morto tragicamente, nel quintetto di Max Roach: qui al Bohemia abbiamo quindi l'opportunità di vedere Dorham in veste di leader in un momento cruciale di definizione e maturazione dell'hard bop, a cui col suo gruppo Dorham dà un contributo originale, con un hard bop diverso sia da quello di Blakey che di Silver (il batterista e il pianista presto si separano), meno muscoloso e d'assalto, più controllato e sofisticato, in cui Dorham si qualifica anche come compositore. Pubblicato dalla Blue Note, nel '56 'Round About Midnight at the Café Bohemia fu un grande successo; nel 1985 poi la Blue Note giapponese ripubblicò l'album in tre Lp, con l'aggiunta di 11 brani inediti; nel 2002 i tre volumi furono riassunti nel doppio Cd The Complete 'Round About Midnight at The Café Bohemia: adesso riproposto in doppio Cd o triplo Lp in una edizione rinnovata. A cura di Marcello Lorrai